Kariera naukowa prof. dr. hab. inż. Rafała Rakoczego od początku rozwijała się na styku inżynierii chemicznej, nowoczesnych technologii procesowych oraz realnych potrzeb gospodarki. Jest absolwentem Politechniki Szczecińskiej, gdzie ukończył studia na kierunku inżynieria chemiczna i procesowa ze specjalnością informatyka procesowa. Stopień doktora nauk technicznych uzyskał w 2006 roku (z wyróżnieniem), habilitację w 2011 roku, a w 2019 roku otrzymał tytuł profesora nauk technicznych. Cała jego droga zawodowa związana jest z Zachodniopomorskim Uniwersytetem Technologicznym w Szczecinie, gdzie pełni obecnie funkcję dziekana Wydziału Technologii i Inżynierii Chemicznej oraz kierownika Katedry Inżynierii Chemicznej i Procesowej.
Głównym obszarem zainteresowań badawczych profesora jest intensyfikacja procesów transportu masy, pędu i energii, ze szczególnym uwzględnieniem zastosowania pola elektromagnetycznego. Jego prace obejmują zagadnienia z zakresu mechaniki płynów, dynamiki procesowej, inżynierii aparatury, biotechnologii i bioinżynierii. Charakterystyczną cechą prowadzonych badań jest konsekwentne łączenie teorii z eksperymentem oraz projektowaniem innowacyjnych rozwiązań technologicznych – od magnetycznych mieszalników i bioreaktorów po systemy wspomagania procesów biologicznych i medycznych.
Dorobek naukowy prof. Rafała Rakoczego obejmuje ponad 400 publikacji naukowych, artykułów i doniesień konferencyjnych, w tym 133 prac indeksowanych w bazie Scopus, a także ponad 80 patentów i zgłoszeń patentowych, w tym patent międzynarodowy. Jego indeks Hirscha w bazie Scopus wynosi h = 25, co potwierdza zarówno rozpoznawalność, jak i istotny wpływ prowadzonych badań na rozwój inżynierii chemicznej i procesowej.
Istotnym filarem aktywności Profesora jest tworzenie i rozwój nowoczesnej infrastruktury badawczej. Jako kierownik projektu inwestycyjnego POIR odpowiadał za realizację Centrum Zaawansowanych Materiałów i Inżynierii Procesów Wytwarzania (MATPRO) o wartości ponad 61 mln zł. MATPRO stanowi dziś interdyscyplinarne zaplecze badawcze umożliwiające prowadzenie zaawansowanych badań nad materiałami, procesami technologicznymi i ich skalowaniem w ścisłej współpracy z przemysłem. Centrum zostało zaprojektowane jako przestrzeń integrująca naukę, transfer technologii i działalność B+R, odpowiadając na potrzeby zarówno zespołów akademickich, jak i partnerów gospodarczych.
Równolegle prof. Rafał Rakoczy intensywnie rozwija współpracę z sektorem przemysłowym. Realizował staże i projekty B+R m.in. dla firm Synthos S.A., ESC Global sp. z o.o., Grupy Azoty, Polskiego LNG oraz Gaz-System. Jest autorem koncepcji technologicznych wdrożonych do rzeczywistych linii produkcyjnych oraz licznych ekspertyz przemysłowych. Kierował i współrealizował projekty finansowane przez NCN, NCBR, MNiSW oraz fundusze europejskie, o łącznej wartości wielu milionów złotych, obejmujące obszary biotechnologii, materiałów zaawansowanych, energetyki i ochrony środowiska.
Szczególne miejsce w jego działalności zajmuje rozwój młodej kadry naukowej. Jest promotorem czterech obronionych doktoratów, opiekunem kolejnych przewodów doktorskich oraz mentorem w postępowaniach habilitacyjnych. Wypromował ponad 50 magistrów i inżynierów, a także aktywnie wspiera młodych badaczy jako opiekun projektów NCN.
Doświadczenie międzynarodowe zdobywał m.in. podczas staży w Stanford University, instytutach Fraunhofera i Maxa Plancka oraz w ramach programu Top 500 Innovators. Jako naukowiec, menedżer i lider zespołów badawczych konsekwentnie realizuje ideę nauki odpowiedzialnej – takiej, która nie kończy się na publikacji, lecz prowadzi do realnych innowacji technologicznych i trwałych wdrożeń.